Nepal werd gisteren getroffen door een enorme natuurramp. Door zware overstromingen werden complete dorpen weggevaagd en ontstond op grote schaal schade. Volgens de laatste cijfers kwamen zeker 157 mensen om het leven en worden nog altijd honderden mensen vermist.
Rond 08.30 tot 09.00 uur lokale tijd maakten de Nepalese autoriteiten gisteren bekend dat de Bhotekoshi-rivier buiten haar oevers was getreden. Kort daarna verschenen angstaanjagende beelden waarop te zien was hoe een enorme vloedgolf vanuit de bergen naar beneden raasde.
Het water trok met enorme snelheid door het gebied en sleurde onderweg alles mee. Op beelden was te zien dat mensen nauwelijks tijd hadden om voor het kolkende water te vluchten.
Volgens de meest recente cijfers zijn inmiddels 157 doden bevestigd. Daarnaast worden nog honderden mensen vermist, onder wie naar verluidt ongeveer 500 toeristen.
Mogelijke oorzaak van de ramp
Onderzoekers probeerden gisteren al te achterhalen hoe de enorme overstroming kon ontstaan. Hoogleraar berghydrologie Walter Immerzeel onderzocht samen met wetenschappers uit Europa, de Verenigde Staten en Nepal satellietbeelden en gegevens van rivieren in het getroffen gebied.
De eerste bevindingen wijzen erop dat een gigantische massa ijs en gesteente mogelijk aan de basis van de ramp stond.
In het dal waar de lawine terechtkwam, zou zich al veel water hebben verzameld. Vermoedelijk was de rivier eerder gedeeltelijk geblokkeerd geraakt door een aardverschuiving, waardoor een natuurlijke dam was ontstaan.
Toen vervolgens een enorme hoeveelheid ijs en rots met grote kracht naar beneden kwam, zou die dam zijn doorbroken. Daardoor kwam in korte tijd een gigantische hoeveelheid water vrij, die als een verwoestende vloedgolf stroomafwaarts trok.
Uitzonderlijke omvang
Lawines en aardverschuivingen komen tijdens het regenseizoen vaker voor in Nepal. Door grote hoeveelheden regen kunnen berghellingen instabiel worden. Volgens Immerzeel kan ook klimaatverandering bijdragen aan de toenemende instabiliteit in het berggebied.
In 2021 vond in India een vergelijkbare ramp plaats. Ook daar zorgde het instorten van een deel van een berg voor een enorme waterstroom waarbij gebouwen werden meegesleurd.
De ramp van gisteren in Nepal lijkt volgens Immerzeel echter van uitzonderlijke omvang te zijn.
Aanvankelijk werd ook rekening gehouden met een aardbeving als mogelijke oorzaak. Daar bestaan inmiddels twijfels over. Volgens de voorlopige analyses kan de gemeten seismische beweging juist zijn veroorzaakt door de enorme lawine zelf.
Of de ramp voorkomen had kunnen worden, is moeilijk te zeggen. Het voorspellen van een dergelijke lawine is vrijwel onmogelijk. Waarschuwingssystemen hadden mogelijk kunnen helpen, maar vermoedelijk was er nauwelijks tijd geweest om mensen in veiligheid te brengen.
Volgens Immerzeel bereikte het water dicht bij het brongebied mogelijk een hoogte van ongeveer honderd meter. De vloedgolf zou Nepal ongeveer 45 minuten na de lawine hebben bereikt.
Voor mensen die gisteren rechtstreeks met het kolkende water werden geconfronteerd, was er daardoor vrijwel geen tijd om te ontsnappen.
Vermissingszaken moeten ook na jaren aandacht blijven krijgen.
Eens of oneens? Laat van je horen.
