Een zwaar ongeluk in Griekenland. Ten westen van hoofdstad Athene zijn twee blushelikopters met elkaar in botsing gekomen. Op beelden van de Griekse omroep ERT is te zien hoe een van de toestellen na de botsing in brand vliegt en neerstort.
Twee inzittenden overleden
Volgens de Griekse brandweer waren in totaal vier mensen aan boord van de helikopters. Twee van hen zijn om het leven gekomen. De andere inzittenden zijn gered, maar over hun toestand is nog niets bekendgemaakt.
ERT meldt dat de helikopters werden bestuurd door Roemeense piloten. Ook zou een Griekse coördinator aan boord zijn geweest. De toestellen waren door de brandweer ingehuurd om te helpen bij de bestrijding van de hevige natuurbranden.
Hoe de helikopters met elkaar konden botsen, wordt onderzocht.
Bosbranden blijven zich uitbreiden
Ondertussen blijft de situatie rond Athene ernstig. Naar schatting is inmiddels ongeveer 12.000 hectare bos- en landbouwgebied verwoest. Dat is ruim twee keer de oppervlakte van Nationaal Park De Hoge Veluwe.
Vooral ten noordwesten van Athene woeden meerdere grote branden. Door de harde wind is het blussen bijzonder moeilijk. Op sommige plaatsen konden blusvliegtuigen vanwege zware turbulentie geen water droppen. Er zijn windstoten gemeten van ongeveer 100 kilometer per uur.
Premier Kyriakos Mitsotakis spreekt van uitzonderlijk zware omstandigheden, die de hulpdiensten tot het uiterste dwingen. Eerder deze week kwamen al drie brandweerlieden om tijdens de bestrijding van de vlammen.
Woningen verwoest
De grootste brand ontstond vrijdag in de regio Boeotië, bij de populaire kustplaats Porto Germeno aan de Golf van Korinthe. Sindsdien heeft het vuur zich uitgebreid richting het westen van Attica.
In Porto Germeno en omliggende dorpen zijn tientallen woningen beschadigd of volledig verwoest. De brandweer probeert te voorkomen dat de vlammen de westelijke buitenwijken van Athene bereiken.
Het gevaarlijkste vuurfront bevindt zich volgens ERT bij Veniza. Daar breiden de vlammen zich razendsnel uit. Inwoners zijn uit voorzorg opgeroepen naar het noordoosten te evacueren.
Mogelijk sprake van megabrand
Onderzoeker Theodore Giannaros van het Nationaal Observatorium verwacht dat de brand bij Porto Germeno als een megabrand zal worden aangemerkt. Alleen daar zou al meer dan 10.000 hectare natuur verloren zijn gegaan.
Rond Athene zijn bijna vijfhonderd brandweerlieden en 39 blusvliegtuigen ingezet. Ook op de Peloponnesos en de eilanden Kreta, Paros en Kefalonia worden nog grote natuurbranden bestreden.
