Tussen Donald Trump en paus Leo lijkt de relatie volledig bekoeld. De spanningen tussen de twee lopen verder op, nadat de Amerikaanse president de paus er nu van beschuldigt het Iraanse kernwapenprogramma te steunen. Die bewering klopt echter niet.
De onrust ontstond nadat paus Leo XIV zich tijdens een reis door Afrika kritisch uitliet over wereldleiders die religie gebruiken om geweld en oorlog te rechtvaardigen. In een toespraak in Kameroen sprak hij scherpe woorden over machthebbers die miljarden besteden aan oorlog, terwijl geld voor zorg, onderwijs en wederopbouw ontbreekt. Hoewel hij geen namen noemde, werd zijn boodschap door velen opgevat als kritiek op leiders als Donald Trump.
De paus waarschuwde in zijn speech voor het misbruiken van religie voor militaire, economische en politieke belangen. Ook stelde hij dat de wereld wordt geteisterd door een kleine groep tirannen, terwijl talloze anderen proberen de samenleving juist bijeen te houden.
Trump voelde zich duidelijk aangesproken en reageerde furieus. Buiten het Witte Huis haalde hij opnieuw uit naar de paus en liet hij weten geen behoefte te hebben aan een ontmoeting. Daarbij begon hij over Iran en stelde hij dat het land nooit een kernwapen mag krijgen. Vervolgens beweerde Trump dat de paus zou hebben gezegd dat Iran wél een kernwapen mag hebben.
Die uitspraak van Trump is onjuist. Paus Leo heeft zich juist meerdere keren uitgesproken tégen kernwapens en pleit al langer voor nucleaire ontwapening. Eerder riep hij op tot verantwoordelijkheid, rede en dialoog, juist in periodes van oplopende spanningen in het Midden-Oosten. Volgens de paus moet een veiligere wereld worden opgebouwd via overleg, rechtvaardigheid en vrede, niet via nucleaire dreiging.
De nieuwe uitlatingen van Trump lijken de ruzie tussen beide mannen verder te verdiepen. Waar de paus oproept tot vrede en terughoudendheid, kiest Trump opnieuw voor de aanval.
