In Argentinië zijn zeven mensen om het leven gekomen bij een crash met een blushelikopter. Het toestel was betrokken bij de bestrijding van een natuurbrand in het natuurpark Ischigualasto. Dat melden Argentijnse media.

Contact met helikopter plotseling verloren

De helikopter was onderweg van de provincie San Juan naar La Rioja toen het commandocentrum plotseling geen contact meer met het toestel kreeg. Hulpdiensten begonnen direct een zoekactie.

Al snel werden op verschillende plekken brokstukken aangetroffen. Daarmee werd duidelijk dat de helikopter was neergestort. Over de precieze oorzaak van het ongeluk bestaat nog geen zekerheid.

Alle inzittenden overleden

In de Bell 412 zaten zeven mensen. Geen van hen heeft de crash overleefd. Volgens lokale berichten ging het om brandweerlieden, politieagenten en medewerkers van de civiele bescherming.

De Argentijnse autoriteiten zijn een onderzoek gestart. Een lokale bestuurder verklaarde tegenover de krant La Nación dat mist het zicht van de piloot mogelijk ernstig heeft beperkt. Of dat daadwerkelijk de oorzaak is geweest, moet nog worden vastgesteld.

Drie dagen van rouw afgekondigd

De Argentijnse minister van Veiligheid, Alejandra Monteoliva, heeft via sociale media haar medeleven betuigd. Ze liet weten dat haar gedachten uitgaan naar de families, vrienden en collega’s van de slachtoffers.

De provinciale regering van San Juan heeft drie dagen van rouw afgekondigd. De Argentijnse en provinciale vlaggen worden gedurende die periode halfstok gehangen.

Honderden brandweerlieden actief

In La Rioja woeden sinds het begin van de week meerdere natuurbranden. Honderden brandweerlieden proberen het vuur onder controle te krijgen. De regio is ongeveer even groot als Oostenrijk, waardoor de bestrijding zeer omvangrijk is.

Ook in verschillende Europese landen woeden momenteel grote natuurbranden. Vooral Frankrijk en Spanje zijn zwaar getroffen. Daarnaast worden branden gemeld in Portugal, Griekenland en Turkije.

Op Kreta is de situatie op sommige plekken zo gevaarlijk dat duizenden toeristen uit hotels en vakantieverblijven zijn geëvacueerd. Reisorganisatie Sunweb liet weten meer dan 250 reizigers uit het getroffen gebied te hebben weggehaald.