Wie de komende maanden op vakantie gaat naar Frankrijk, doet er goed aan extra alert te zijn. In het populaire vakantieland zijn namelijk dwergvuurmieren ontdekt, en de autoriteiten zetten alles op alles om deze agressieve soort onder controle te krijgen.
De kolonie werd aangetroffen in de buurt van Saint-Tropez, een regio die jaarlijks veel toeristen trekt. Hoewel de mier slechts zo’n 2 millimeter groot is, vormt hij een serieuze bedreiging voor zowel mensen als de natuur.
Een steek van de dwergvuurmier voelt volgens deskundigen als een elektrische schok. Niet voor niets staat het diertje ook wel bekend als de ‘elektrische mier’.
Zo’n steek kan erg pijnlijk zijn en flinke zwellingen veroorzaken. Volgens de Nederlandse Voedsel- en Warenautoriteit kunnen de gevolgen in sommige gevallen zelfs ernstiger zijn. Een steek zou namelijk ook blijvend hoornvliesletsel kunnen veroorzaken, wat in het ergste geval tot blindheid kan leiden.
Niet alleen mensen lopen risico. Als de mier zich in een woning of vakantieverblijf nestelt, kan dat grote problemen opleveren. Meubels en zelfs bedden kunnen beschadigd raken.
Ook buiten richt de dwergvuurmier veel schade aan. De soort valt andere mieren, spinnen, kevers en zelfs vogels aan. Daarnaast bevordert deze mier de verspreiding van bladluizen, wat schadelijk is voor landbouw en tuinbouw.
De mier werd de afgelopen jaren al aangetroffen in woningen en tuinen in Toulon en in villa’s in La Croix-Valmer, eveneens in de buurt van Saint-Tropez.
Een inwoner uit de regio maakte van dichtbij mee hoe pijnlijk een steek kan zijn. Zijn zoontje werd geprikt en volgens hem was dat “verschrikkelijk pijnlijk”.
Inmiddels is de dwergvuurmier in drie verschillende steden ontdekt, allemaal in het departement Var. Het is nog onduidelijk of het om één en dezelfde kolonie gaat of om meerdere afzonderlijke verspreidingen.
De onrust in Frankrijk is groot. Daarom worden bestrijdingsmiddelen ingezet om verdere verspreiding tegen te gaan. Vanaf volgende maand worden ook informatieavonden georganiseerd om bewoners te waarschuwen voor de risico’s en hen te leren hoe ze de mier kunnen herkennen.
Omdat deze invasie nieuw is voor Frankrijk, heeft het land nog weinig ervaring met de bestrijding ervan. Tot voor kort waren er zelfs nauwelijks geschikte middelen beschikbaar.
Kortom: wie deze zomer naar Zuid-Frankrijk reist, doet er verstandig aan goed op te letten.
