Het WK voetbal is inmiddels al twee weken bezig, maar één opvallende naam ontbreekt tot nu toe op de tribunes: Donald Trump. De Verenigde Staten zijn medeorganisator van het toernooi, maar de Amerikaanse president heeft zich nog bij geen enkele wedstrijd laten zien.
Zijn afwezigheid zorgt voor flink wat vragen. Is hij simpelweg te druk, of zit er een bewuste strategie achter?
Witte Huis wijst naar drukke agenda
Volgens het Witte Huis is de verklaring simpel. Trump zou zich de afgelopen weken vooral hebben gericht op internationale spanningen rond Iran en op onderhandelingen over een mogelijk vredesakkoord.
Daarna volgden zijn 80e verjaardag, een MMA-evenement op het gazon van het Witte Huis en een reis naar Frankrijk voor de G7-top.
Toch benadrukt Andrew Giuliani, leider van de WK-taskforce, dat Trump wel degelijk betrokken is bij het toernooi. Volgens hem volgt de president veel wedstrijden, maar moeten publieke optredens zorgvuldig worden gepland.
Bewuste mediastrategie?
Volgens Giuliani kan Trumps afwezigheid ook onderdeel zijn van een communicatiestrategie. Juist doordat hij nog niet is verschenen, groeit de spanning rond het moment waarop hij wél naar een wedstrijd komt.
Dat moment lijkt inmiddels duidelijk. FIFA-voorzitter Gianni Infantino heeft aangegeven dat Trump aanwezig zal zijn bij de WK-finale op 19 juli in New Jersey.
Daar zou hij de wereldbeker uitreiken aan de nieuwe wereldkampioen. Een wereldwijd uitgezonden moment dat Trump vermoedelijk liever niet laat lopen.
Geen woord op Truth Social
Opvallend is dat Trump op zijn eigen platform Truth Social nog niets over het WK heeft geplaatst. Dat terwijl hij normaal gesproken dagelijks berichten deelt over allerlei onderwerpen.
Volgens bronnen in het Witte Huis zou hij de Amerikaanse selectie na de overwinning op Australië wel telefonisch hebben gefeliciteerd.
Dat voetbal geen hoofdrol speelt in zijn online communicatie lijkt geen toeval. Binnen Trumps achterban zijn sporten als American football, basketbal en vechtsporten populairder dan soccer.
FIFA houdt Trump graag te vriend
Ook de FIFA lijkt er alles aan te doen om de relatie met Trump goed te houden. Tijdens de WK-loting in december kreeg hij van Gianni Infantino zelfs een speciaal gecreëerde FIFA Peace Prize.
Voor de wereldvoetbalbond is een goede band met de Amerikaanse president belangrijk, zeker nu de Verenigde Staten een grote rol spelen als gastland.
Angst voor boegeroep?
Naast zijn agenda en mediastrategie speelt mogelijk nog iets anders mee. Kort voor het WK bezocht Trump een wedstrijd van de New York Knicks tijdens de play-offs. Daar werd hij door een deel van het publiek luid uitgejoeld.
Een vergelijkbare situatie tijdens een WK-wedstrijd zou hij vermoedelijk willen vermijden. Zeker bij een wereldwijd bekeken toernooi kan zo’n moment veel aandacht krijgen.
Komt Trump alsnog?
Voorlopig blijft Trump dus op afstand. Maar als Team USA ver komt in het toernooi, is de kans groot dat hij alsnog nadrukkelijk in beeld verschijnt.
En bij de finale lijkt zijn aanwezigheid vrijwel zeker. Dan krijgt Trump alsnog het grote podium waarop de hele wereld meekijkt.
