Er is groot verdriet bij Safaripark Beekse Bergen, waar in vijf maanden tijd 39 Afrikaanse pinguïns zijn overleden door een infectie. Van de oorspronkelijke kolonie van 57 dieren zijn er nog 18 over. Het verblijf is daarom voorlopig leeg, bevestigt het park.

Volgens een woordvoerster gaat het niet om vogelgriep, maar om een darmbacterie die mogelijk is overgebracht door wilde vogels. De overgebleven pinguïns worden behandeld en staan onder intensieve controle van dierenartsen en verzorgers. Met deze 18 dieren gaat het op dit moment goed.

De pinguïns verblijven sinds december binnen, zodat ze beter in de gaten kunnen worden gehouden. Ook de winterse temperaturen spelen mee in de beslissing om ze voorlopig niet naar buiten te laten. Wanneer het verblijf weer open kan, is nog niet bekend.

Het is niet de eerste keer dat de pinguïns in Beekse Bergen getroffen worden door gezondheidsproblemen. Tussen februari en april vorig jaar stierven ook al veertien dieren.

Tussen het verdrietige nieuws door zijn er ook lichtpuntjes in het safaripark. Zo werden vorig jaar onder meer twee cheetawelpjes en een mannelijke chimpansee geboren.