De eerste lokale verboden op fatbikes in steden als Amsterdam en Enschede lijken nu al eenvoudig te worden omzeild. Fabrikanten en verkopers spelen slim in op de nieuwe regels met zogeheten skinnybikes: elektrische fietsen met dunnere banden die binnen de huidige wetgeving vallen. De belangstelling voor deze alternatieven groeit snel. Verkopers zien de verkoopverhoudingen duidelijk verschuiven en melden dat nieuwe modellen in korte tijd zijn uitverkocht. Volgens deskundigen en belangenorganisaties is die ontwikkeling niet verrassend en toont ze vooral aan dat regels die gebaseerd zijn op uiterlijk makkelijk te ontwijken zijn.
De opkomst van de skinnybike heeft veel te maken met het imago en de aantrekkingskracht op jongeren. Op sociale media worden deze fietsen neergezet als legaal alternatief voor snelle fatbikes, terwijl ze qua uitstraling vaak nauwelijks verschillen. Daarnaast verschijnen ook andere varianten op de markt, zoals aangepaste mountainbikes en compacte e-bikes met krachtige motoren. Sommige daarvan kunnen hoge snelheden bereiken, wat opnieuw vragen oproept over de verkeersveiligheid. Verkopers en experts merken dat jongeren bewust op zoek zijn naar manieren om de regels te omzeilen, mede omdat de controle op fatbikes strenger is geworden.
Volgens kenners zit het echte probleem dan ook niet in het uiterlijk van de fiets, maar in de techniek en het ontbreken van heldere regelgeving en handhaving. Niet de breedte van de banden, maar vooral het vermogen van de motor en de manier waarop die wordt gebruikt, zouden centraal moeten staan. Daarom wordt gepleit voor strengere regels voor alle e-bikes, zoals een minimumleeftijd en mogelijk een helmplicht voor jongeren. Ook groeit de zorg over illegale en opgevoerde fietsen die goedkoop online worden aangeboden en vaak veel krachtiger zijn dan wettelijk is toegestaan, met alle risico’s van dien op de weg.
