Voormalig WHO-hoofdwetenschapper Dr. Soumya Swaminathan waarschuwt voor het H5N1-vogelgriepvirus. Volgens haar behoort dit virus op dit moment tot de belangrijkste mogelijke pandemische dreigingen.
Vogelgriep baart experts zorgen
Na de recente zorgen rond het hantavirus is de aandacht voor nieuwe virusuitbraken opnieuw toegenomen. Hoewel de kans op een grote uitbraak met het hantavirus klein lijkt, benadrukken experts dat andere virussen wél nauwlettend gevolgd moeten worden.
Volgens Swaminathan is vooral H5N1, beter bekend als vogelgriep, zorgwekkend. Influenzavirussen staan volgens haar hoog op de lijst van virussen die mogelijk een pandemie kunnen veroorzaken. Ook coronavirussen blijven een aandachtspunt.
Wat H5N1 extra gevaarlijk maakt, is dat besmettingen bij mensen relatief ernstig kunnen verlopen. Waar Covid-19 een veel lager sterftepercentage had, ligt dat bij H5N1-infecties bij mensen aanzienlijk hoger.
Aanpassing aan zoogdieren
Vogelgriep treft vooral vogels, maar het virus wordt de laatste jaren ook steeds vaker bij zoogdieren vastgesteld. Volgens Swaminathan is dat een belangrijk waarschuwingssignaal.
Wanneer een virus zich kan handhaven in zoogdieren, betekent dit dat het zich mogelijk verder aanpast. Daardoor kan het risico toenemen dat het op een dag beter in staat is om mensen te besmetten en zich tussen mensen te verspreiden.
Volgens de voormalige WHO-wetenschapper zou zo’n scenario zeer ernstig zijn. Daarom is voortdurende monitoring volgens haar noodzakelijk.
Vaccins en medicijnen
Swaminathan benadrukt dat er wereldwijd goed toezicht nodig is op vogelgriepuitbraken. Ook moeten vaccins en antivirale middelen verder worden ontwikkeld.
Er bestaan al middelen die tegen bepaalde griepvirussen kunnen werken, maar volgens experts is meer onderzoek nodig om goed voorbereid te zijn op een mogelijke uitbraak.
Wat is vogelgriep?
Vogelgriep, ook wel aviaire influenza genoemd, is een infectie die vooral voorkomt bij vogels. Voor het algemene publiek wordt het risico op dit moment nog als laag ingeschat, maar gezondheidsinstanties blijven de ontwikkelingen nauwlettend volgen.
Mensen die besmet raken, kunnen binnen enkele dagen klachten krijgen. Die klachten kunnen variëren van milde griepverschijnselen tot ernstige gezondheidsproblemen.
Volgens experts is er op dit moment geen reden voor paniek, maar wel voor waakzaamheid. H5N1 blijft een virus dat wereldwijd scherp in de gaten wordt gehouden.
