Het Nederlandse koppel dat is overleden aan het hantavirus, is mogelijk besmet geraakt tijdens een reis door Zuid-Amerika. Volgens het Algemeen Dagblad wordt onder meer gekeken naar Argentinië als mogelijke bron van de besmetting. In dat land is het aantal hantavirusinfecties dit jaar fors gestegen.
Argentinië kent al langer gevallen van het hantavirus. Besmettingen ontstaan meestal door contact met urine, speeksel of uitwerpselen van besmette knaagdieren. Sinds juni 2025 zijn er volgens lokale cijfers 101 besmettingen vastgesteld. Dat is ongeveer twee keer zoveel als een jaar eerder. Ongeveer een derde van de besmette personen zou zijn overleden.
Klimaat en knaagdieren
Wetenschappers wijzen onder meer naar klimaatverandering en extreme weersomstandigheden als mogelijke verklaring voor de toename. Door droogte, hevige regenval en veranderingen in vegetatie kunnen knaagdierpopulaties groeien. Daarmee neemt ook de kans toe dat mensen in contact komen met besmette dieren.
Onderzoeker Raul González Ittig wijst op de invloed van El Niño. Volgens hem zorgde intense regenval voor extra vegetatiegroei, waardoor meer zaden beschikbaar kwamen en knaagdieren werden aangetrokken.
Bron nog onzeker
Argentijnse autoriteiten suggereerden eerder dat het Nederlandse stel het virus mogelijk opliep bij een vogelspotplek in de buurt van Ushuaia. Ittig betwijfelt dat, omdat het hantavirus daar volgens hem niet eerder is vastgesteld.
Het stel reisde maandenlang door Argentinië, Chili en Uruguay. Daardoor is het lastig om precies vast te stellen waar de besmetting heeft plaatsgevonden. De Argentijnse overheid heeft de bron vooralsnog niet kunnen bevestigen.
Volgens infectieziektedeskundigen lijkt het hantavirus zich in de loop der jaren wel verder te verspreiden.
Mogelijk geval in Spanje
Ook in Spanje wordt nu een mogelijk geval onderzocht. In Alicante gaat het om een vrouw die aan boord zat van het KLM-vliegtuig waarin ook de 69-jarige Nederlandse vrouw korte tijd aanwezig was. Volgens de Spaanse minister van Volksgezondheid vertoont de vrouw klachten die kunnen passen bij het hantavirus, waaronder hoesten en algehele malaise.
Of er daadwerkelijk sprake is van een besmetting, moet verder onderzoek nog uitwijzen.
