Een team van twintig Nederlandse brandweerlieden helpt momenteel bij het bestrijden van de enorme natuurbranden in Spanje. Een van hen is Sander van Gils. Hij waarschuwt dat de situatie extreem zwaar is en vreest voor wat de komende weken nog gaat brengen.

Nederlands team actief in Catalonië

Het team werd op 15 juli uitgezonden naar Spanje. De brandweerlieden ondersteunen hun Spaanse collega’s, maar doen tegelijkertijd waardevolle ervaring op met zeer grote natuurbranden.

„Vanwege het klimaat lopen ze hier ver voor op wat ons in Nederland mogelijk nog te wachten staat”, vertelt Van Gils aan Hart van Nederland. „Ze hebben enorm veel kennis en ervaring die ze met ons kunnen delen.”

‘Overal is alles zwart’

De Nederlandse brandweerlieden reizen dagelijks door heel Catalonië. Daarbij zien ze voortdurend hoe groot de verwoesting is.

„We zitten soms uren in de auto. Waar je ook kijkt, zie je afgebrande bergtoppen. Alles is zwart”, aldus Van Gils.

In de getroffen dorpen wordt het team volgens hem hartelijk ontvangen. De hulp van de Nederlanders is daar hard nodig.

Loodzwaar werk in de hitte

De branden woeden vaak diep in moeilijk bereikbare berggebieden. Door de slechte wegen moeten de brandweerlieden geregeld het laatste deel te voet afleggen.

„Het zijn lange en zware dagen in de hitte. De branden zijn veel groter en heftiger dan we in Nederland gewend zijn. Door het landschap en de vegetatie verspreidt het vuur zich hier razendsnel.”

Nauwelijks water beschikbaar

In de bergen is vaak geen water beschikbaar. Daarom werkt het team vooral met harken en scheppen. Daarmee verwijderen ze brandbaar materiaal en maken ze zogenoemde stoplijnen om te voorkomen dat het vuur zich verder verspreidt.

De Spaanse brandweer begeleidt de Nederlanders en leert hen verschillende lokale bestrijdingstechnieken.

Nieuw Nederlands team neemt werk over

Van Gils en zijn collega’s blijven tot het einde van de maand in Spanje. Daarna worden zij afgelost door een nieuw Nederlands team, dat opnieuw vijftien dagen zal meehelpen.

Volgens Van Gils is de situatie indrukwekkend en zorgwekkend. Hij verwacht dat de strijd tegen de natuurbranden voorlopig nog lang niet voorbij is.