De natuurbranden in het westen van Canada blijven zich in hoog tempo uitbreiden. De omvang van het getroffen gebied is inmiddels verdubbeld. De brandweer spreekt van ‘extreem brandgedrag’ en waarschuwt dat het vuur nauwelijks nog veilig vanaf de grond kan worden bestreden.

De branden werden afgelopen vrijdag opgemerkt en grepen daarna razendsnel om zich heen. Vooral in het gebied rond Bald Range staan grote stukken bos in brand.

Hoogste categorie

Volgens de autoriteiten valt de natuurbrand inmiddels in categorie zes, de hoogste categorie. Dat betekent dat het vuur zich extreem agressief en onvoorspelbaar gedraagt.

“Brandgedrag met deze intensiteit is extreem onvoorspelbaar en agressief, waardoor directe bestrijding door grondteams onveilig is”, aldus de brandweer.

Brandweerlieden proberen de vlammen vanuit de lucht en vanaf veilige locaties te bestrijden, maar krijgen het vuur voorlopig niet onder controle.

Tienduizenden mensen geëvacueerd

In British Columbia is inmiddels de noodtoestand uitgeroepen. Meer dan 22.000 mensen zouden hun woningen al hebben moeten verlaten. Daarnaast hebben meer dan 10.000 inwoners een evacuatie-waarschuwing ontvangen.

Op beelden die via sociale media worden gedeeld, is te zien hoe enorme gebieden in brand staan. Ook zijn volgens lokale berichten al honderden woningen verloren gegaan.

Door de snelheid waarmee het vuur zich verspreidt, raken sommige inwoners ingesloten. Hulpdiensten moesten daarom meerdere mensen met helikopters uit bedreigde gebieden halen.

Vrouw (80) omgekomen

Bij de brand is inmiddels ook een 80-jarige vrouw om het leven gekomen. Volgens lokale berichtgeving probeerde zij te vluchten toen het vuur haar woning naderde, maar wist ze niet op tijd weg te komen.

De brand in Bald Range zou inmiddels een oppervlakte van meer dan 136 vierkante kilometer beslaan.

Vuur creëert eigen onweerswolken

De omstandigheden zijn zo extreem dat het vuur zelfs zijn eigen weersystemen kan veroorzaken. Volgens lokale functionarissen bereiken sommige vlammen enorme hoogtes.

Brandweerlieden melden dat bomen van tientallen meters hoog volledig in brand staan en dat de vlammen daar nog ver bovenuit komen.

Door de enorme hitte kunnen zogeheten onweerswolken ontstaan. Daarbij kan bliksem worden geproduceerd, waardoor op andere plekken opnieuw brandhaarden ontstaan.

Dat maakt de bestrijding bijzonder moeilijk. Zolang de hitte, droogte en wind aanhouden, blijft de situatie volgens de autoriteiten uiterst gevaarlijk.