In de Verenigde Staten zijn inmiddels meer dan 7.000 mensen besmet geraakt met cyclosporiasis. De infectie is gemeld in 34 staten en heeft volgens RTL Nieuws en de BBC al tot 141 ziekenhuisopnames geleid. De precieze bron van de uitbraak is nog altijd onbekend.
Cyclosporiasis wordt veroorzaakt door een parasiet en kan worden overgedragen via besmet voedsel of water. Veel patiënten kampen met hevige, soms langdurige diarree. De klachten kunnen langer dan een week aanhouden en leiden tot uitdroging, extreme vermoeidheid en gewichtsverlies.
Bron van besmetting moeilijk te achterhalen
Het kan tot ongeveer twee weken duren voordat iemand na een besmetting klachten krijgt. Bij veel andere voedselinfecties gebeurt dat al binnen enkele uren. Door die lange incubatietijd is het voor onderzoekers lastig om te achterhalen wat patiënten precies hebben gegeten of gedronken.
Ook het testen van voedsel op de parasiet is ingewikkeld. Grote hoeveelheden mogelijk besmet voedsel moeten worden onderzocht, terwijl niet vaststaat welk product de uitbraak heeft veroorzaakt.
Een woordvoerder van de Amerikaanse voedselautoriteiten vergelijkt het onderzoek met het zoeken naar een microscopisch klein stukje van een speld in een hooiberg.
Deskundigen vermoeden dat de oorzaak ergens in de voedselketen ligt. Mogelijk zijn er zelfs meerdere besmettingsbronnen. Het onderzoek wordt daarnaast bemoeilijkt door bezuinigingen, waardoor epidemiologen over minder gegevens beschikken.
Advies aan consumenten
De Amerikaanse gezondheidsautoriteiten adviseren om groente en fruit grondig te wassen. Bepaalde producten, waaronder frambozen, worden extra nauwlettend onderzocht.
Groenten kunnen volgens het advies het best goed worden verhit in plaats van rauw gegeten. Door ze voldoende te koken, wordt de kans kleiner dat een eventueel aanwezige parasiet overleeft.
