Voormalig minister van Volksgezondheid Ernst Kuipers waarschuwt dat tropische infectieziektes steeds dichterbij komen. Volgens Kuipers speelt klimaatverandering daarin een belangrijke rol. Door warmere zomers kunnen muggen die ziektes overbrengen zich steeds verder naar het noorden verspreiden.
Kuipers, die tegenwoordig betrokken is bij een commissie van de Wereldgezondheidsorganisatie, sprak daarover in Pauw & De Wit. Volgens hem zorgen stijgende temperaturen ervoor dat omstandigheden in Nederland steeds meer gaan lijken op gebieden waar bepaalde tropische ziektes al langer voorkomen.
Als voorbeelden noemt hij malaria en knokkelkoorts. Deze ziektes worden overgedragen door muggen. Volgens Kuipers zijn dergelijke infectieziektes inmiddels al in Zuid-Europa aanwezig en schuiven ze langzaam verder op richting het noorden.
Hij wijst erop dat veel mensen warme zomers prettig vinden, maar dat hogere temperaturen ook gezondheidsrisico’s met zich meebrengen. Niet alleen hitte zelf kan gevaarlijk zijn, ook de verspreiding van ziekteverwekkers kan veranderen.
Kuipers is bij veel Nederlanders bekend uit de coronaperiode. Destijds speelde hij een belangrijke rol in de organisatie van ziekenhuis- en ic-capaciteit. Later werd hij minister van Volksgezondheid in het kabinet-Rutte IV.
Met zijn waarschuwing wil Kuipers duidelijk maken dat klimaatverandering niet alleen gevolgen heeft voor weer en natuur, maar ook voor de volksgezondheid. Volgens hem moeten landen zich beter voorbereiden op infectieziektes die voorheen vooral in warmere delen van de wereld voorkwamen.
