Goed nieuws voor liefhebbers van ruimteverschijnselen. Aanstaande zaterdag scheert een flinke asteroïde relatief dicht langs de aarde. Volgens ruimtevaartorganisatie ESA gaat het om een bijzonder moment, omdat een object van deze omvang maar eens in de zoveel tijd zo dicht in de buurt komt.
De asteroïde vormt geen gevaar voor onze planeet. De kans op een inslag is volgens de berekeningen nul.
Ontdekt in 1997
De ruimterots werd voor het eerst ontdekt in 1997 en draagt de naam 152637-1997-NC1.
Het object heeft naar schatting een doorsnede van ongeveer 750 tot 1.650 meter. ESA houdt daarbij wel een slag om de arm, omdat de exacte grootte lastig te bepalen is.
Dat komt doordat de schattingen gebaseerd zijn op de albedo: de hoeveelheid zonlicht die het oppervlak van de asteroïde weerkaatst. Afhankelijk van hoe licht of donker het oppervlak is, kan de werkelijke grootte iets afwijken.
Zo laat komt de asteroïde het dichtstbij
Volgens de laatste berekeningen komt de asteroïde om 13.14 uur het dichtst bij de aarde. Op dat moment raast hij met een snelheid van ongeveer 8,9 kilometer per seconde langs onze planeet. Dat is meer dan 32.000 kilometer per uur.
De afstand tot de aarde bedraagt dan ongeveer 2.559.461 kilometer. Dat is zo’n 6,66 keer de afstand tussen de aarde en de maan.
Met blote oog lastig te zien
Hoewel de passage relatief dichtbij is op astronomische schaal, blijft de asteroïde voor het blote oog waarschijnlijk moeilijk te zien.
Volgens ESA kan een eenvoudige telescoop of verrekijker voldoende zijn om het object waar te nemen. Wel kan de heldere maan roet in het eten gooien. Die staat namelijk op een ongunstig moment dicht genoeg om de waarneming te verstoren.
Toch blijft het voor ruimtefans een bijzonder moment. Een asteroïde van deze omvang die zo dicht langs de aarde trekt, is geen alledaags verschijnsel.
