Bijna niemand gaf Rico Verhoeven vooraf een serieuze kans tegen Oleksandr Usyk. De Oekraïner staat bekend als een van de beste boksers ter wereld en stapte als absolute favoriet de ring in. Voor Verhoeven was het pas zijn tweede officiële bokspartij, waardoor veel kenners verwachtten dat hij het zwaar zou krijgen.
Toch liep de partij heel anders dan vooraf werd gedacht. Rico maakte vanaf het begin indruk en liet zien dat hij niet alleen in het kickboksen, maar ook in het boksen op hoog niveau mee kan. Lange tijd leek hij zelfs op weg naar een enorme stunt.
Verhoeven leek op punten voor te staan
Volgens vechtsporticoon Remy Bonjasky deed Verhoeven het uitstekend tegen Usyk. Zondagavond schoof hij aan bij RTL Tonight, waar uitgebreid werd nagepraat over de veelbesproken partij.
Bonjasky stelde dat Rico na tien rondes goed in de wedstrijd zat. Sterker nog: volgens hem was Verhoeven in het grootste deel van de partij de betere vechter. “Iedereen zag dat hij voor op punten stond. Van de tien rondes denk ik dat hij er twee niet beter was”, zei hij.
Daarmee leek de Nederlander dicht bij een historische overwinning. Een kickbokser die een gevestigde wereldkampioen boksen verslaat, zou wereldwijd voor enorme verbazing hebben gezorgd.
Elfde ronde zorgt voor chaos
In de elfde ronde sloeg de sfeer volledig om. Verhoeven kreeg een harde opstoot van Usyk te verwerken en ging naar de grond. De scheidsrechter telde hem aan, maar Rico kwam weer overeind en gaf aan dat hij verder kon.
Daarna mocht Usyk opnieuw aanvallen. De Oekraïner zette direct druk en raakte Verhoeven opnieuw meerdere keren hard. Volgens Bonjasky had de scheidsrechter op dat moment beter moeten ingrijpen om Rico eerder te beschermen.
Maar juist op het beslissende moment ging het volgens hem mis.
“De bel was al gegaan”
Bonjasky vindt vooral het moment waarop de scheidsrechter de partij stopte opvallend. Volgens hem klonk de bel al, waardoor de ronde eigenlijk voorbij had moeten zijn.
“Ik vond dat de scheidsrechter te vroeg instapte, en tegelijkertijd ook te laat. Je hoort de bel. Dan moet je gewoon zeggen: de ronde is afgelopen”, aldus Bonjasky.
Volgens hem had de scheidsrechter dus niet de wedstrijd moeten beëindigen, maar alleen de ronde moeten afsluiten. Rico had dan een minuut rust gekregen om bij te komen en opgelapt te worden voor de twaalfde en laatste ronde.
Kans op herstel afgepakt
Dat maakt de beslissing volgens Bonjasky extra pijnlijk. Verhoeven stond op dat moment volgens veel kijkers en analisten nog altijd goed in de partij. Met een minuut rust had hij mogelijk kunnen herstellen en de laatste ronde kunnen uitvechten.
Juist daarom klinkt er zoveel kritiek op de scheidsrechter. Veel fans vinden dat Rico de kans had moeten krijgen om zelf te laten zien of hij de partij kon afmaken.
Ook op sociale media werd massaal gereageerd. Veel kijkers noemen de stoppage te vroeg en vinden dat Verhoeven tekort is gedaan.
Bonjasky hint op doorgestoken kaart
Bonjasky ging bij RTL Tonight nog een stap verder. Volgens hem stond er niet alleen voor Rico veel op het spel, maar ook voor de traditionele bokswereld.
Een overwinning van een kickbokser op een absolute bokskampioen als Usyk zou volgens hem moeilijk te verkroppen zijn geweest voor veel klassieke boksers. Het zou het imago van de bokswereld flink hebben geraakt.
“Het was vreselijk geweest voor de klassieke boksers als een kickbokser van een bokser wint”, zei Bonjasky.
Toen hem werd gevraagd of hij denkt dat er sprake was van doorgestoken kaart, wilde hij dat niet keihard beweren. Toch was zijn antwoord veelzeggend: “Het ruikt er wel naar.”
Team Rico tekent bezwaar aan
De discussie is daarmee nog lang niet voorbij. Team Rico heeft inmiddels officieel bezwaar aangetekend tegen de uitslag van de partij. Volgens het kamp van Verhoeven is er sprake van een duidelijke fout bij het stopzetten van het gevecht.
Zij willen dat er opnieuw naar de beelden wordt gekeken. Mocht blijken dat de wedstrijd inderdaad na de bel is beëindigd, dan kan dat gevolgen hebben voor de uitslag.
Roep om rematch groeit
Ondertussen groeit onder fans de roep om een rematch. Veel kijkers vinden dat Verhoeven met zijn optreden heeft bewezen dat hij een nieuwe kans verdient.
Ook al werd Usyk officieel als winnaar aangewezen, voor veel mensen voelt de afloop onbevredigend. Verhoeven maakte indruk, stond lang sterk in de partij en verloor uiteindelijk door een beslissing waar nog altijd veel vragen over zijn.
Eén ding is duidelijk: het gevecht tussen Rico Verhoeven en Oleksandr Usyk zal nog lang onderwerp van gesprek blijven in de vechtsportwereld.
