Het hantavirus duikt de afgelopen dagen steeds vaker op in het nieuws. Maar wat is het precies, moeten we ons in Nederland zorgen maken en hoe kun je voorkomen dat je besmet raakt?
Wat is het hantavirus?
Het hantavirus is een verzamelnaam voor een groep virussen die wereldwijd voorkomen. Ze worden vooral verspreid door knaagdieren, zoals muizen en ratten.
Besmetting kan ontstaan door direct contact met urine, ontlasting of speeksel van besmette knaagdieren. Ook kan het virus via de lucht worden ingeademd, bijvoorbeeld wanneer opgedroogde resten opwaaien als stof.
Volgens het RIVM zijn er ongeveer zestig varianten van het hantavirus bekend. Een deel daarvan kan ook mensen besmetten. Meestal verspreidt het virus zich niet van mens op mens. Een uitzondering daarop is een variant die in Zuid-Amerika voorkomt.
Welke klachten iemand krijgt, hangt af van de variant. In Europa komt vooral het puumalavirus voor. Dat veroorzaakt meestal mildere, griepachtige klachten. In andere delen van de wereld kunnen bepaalde hantavirussen ernstiger verlopen.
Hoe voorkom je besmetting?
De belangrijkste manier om besmetting te voorkomen, is contact met knaagdieren en hun schuilplaatsen vermijden.
Moet je toch een schuur, garage of andere ruimte schoonmaken waar muizenresten liggen? Zorg dan eerst voor goede ventilatie en draag bij voorkeur een mondkapje. Maak oude resten ook eerst voorzichtig nat, zodat stof zo min mogelijk kan opwaaien.
Ab Osterhaus over besmettingsrisico
Viroloog Ab Osterhaus benadrukt dat de kans klein is dat mensen elkaar besmetten met de Andesvariant, die werd vastgesteld op het cruiseschip MV Hondius.
De WHO probeert inmiddels passagiers op te sporen die met een van de overleden Nederlanders hebben gereisd. Volgens Osterhaus hoeven zij zich niet direct grote zorgen te maken, maar het is wel verstandig om alert te zijn op klachten zoals koorts en griepverschijnselen.
Tot nu toe zijn acht besmettingen vastgesteld. Drie opvarenden, onder wie twee Nederlanders, zijn overleden aan de gevolgen van het virus.
