Na meer dan vijftig jaar in een baan rond de aarde is de Russische ruimtesonde Kosmos 482 zaterdagochtend vergaan. De Europese waarnemingsorganisatie EU-SST bevestigt dat het oude ruimtevaartuig is neergestort in de Indische Oceaan, vermoedelijk ongecontroleerd.
De sonde, die in 1972 werd gelanceerd met Venus als eindbestemming, kwam door een raketprobleem nooit verder dan de baan rond onze planeet. Sindsdien cirkelde het toestel – een bol van een meter doorsnee en bijna 500 kilo zwaar – jarenlang als ruimtepuin om de aarde. Meerdere onderdelen braken in de tussentijd al af.
Kosmos 482 verdween van de radar tijdens een verwachte doortocht boven Duitsland. Pas later bleek uit Russische gegevens dat de inslag boven zee plaatsvond. Waar eventuele brokstukken precies terecht zijn gekomen, is onbekend.
De neergestorte sonde was van hetzelfde type als het bekende Venera-4-model, dat te zien is in het Museum of Cosmonautics in Moskou. Met de crash van Kosmos 482 komt er een einde aan één van de langst overgebleven overblijfselen uit het Sovjettijdperk.
De ruimte raakt steeds voller: naar schatting zweven er inmiddels zo’n 7000 actieve satellieten rond de aarde. Als de groei van commerciële projecten als Elon Musks Starlink doorzet, kan dat aantal oplopen tot tienduizenden voor 2040 – en daarmee neemt ook het risico op botsingen en ongecontroleerde crashes toe.
