Rico Verhoeven was in de nacht van zaterdag op zondag heel dicht bij een historische stunt tegen Oleksandr Usyk. De Nederlander leek de Oekraïense wereldkampioen lange tijd te gaan onttronen, maar ging in de voorlaatste ronde uiteindelijk toch onderuit.

Na afloop ging het op sociale media massaal over hetzelfde: de indrukwekkende prestatie van Verhoeven én de veelbesproken beslissing van de scheidsrechter.

Verhoeven verrast vriend en vijand

Verhoeven en Usyk begonnen kort na middernacht aan hun gevecht in Caïro. Usyk stapte de ring in als regerend wereldkampioen en torenhoge favoriet. Verhoeven had in zijn carrière pas één officiële bokspartij achter zijn naam staan, waardoor veel kenners vooraf weinig kansen voor hem zagen.

Toch liet de Nederlander vanaf het begin zien dat hij niet naar Egypte was gekomen om alleen maar mee te doen. Verhoeven bokste aanvallend, zette druk en wist Usyk meerdere rondes in de problemen te brengen.

Na tien rondes leek de stunt zelfs binnen handbereik. Volgens de scorekaarten stond Verhoeven ruim voor en had hij de wedstrijd stevig in handen.

Scheidsrechter grijpt in

In de elfde ronde ging het alsnog mis. Verhoeven werd in de slotfase naar het canvas geslagen, maar wist weer overeind te komen. Kort daarna kreeg hij opnieuw een harde klap te verwerken en ging hij opnieuw neer.

Hoewel Verhoeven weer opstond, besloot de scheidsrechter dat hij niet verder kon. Daarmee werd de wedstrijd stilgelegd en kreeg Usyk de overwinning toegewezen.

Rico niet blij met beslissing

Na afloop was Verhoeven zichtbaar teleurgesteld over het ingrijpen van de scheidsrechter. Volgens hem kwam de beslissing te vroeg.

“Natuurlijk was ik er niet blij mee. Ik vond het erg vroeg”, reageerde hij. Verhoeven vond dat hij de kans had moeten krijgen om de ronde uit te vechten, zeker omdat het einde van de ronde al dichtbij was.

Toch sprak hij ook zijn trots uit. Hij voelde dat hij goed meedeed en liet zien dat hij op het hoogste niveau mee kon komen.

Kijkers reageren massaal

Op sociale media regent het reacties na het gevecht. Veel kijkers prijzen Verhoeven om zijn optreden tegen een van de beste boksers ter wereld. Tegelijkertijd is er veel kritiek op de beslissing van de scheidsrechter.

Ook MMA-vechter Dillon Danis reageerde fel. Volgens hem werd Verhoeven tekortgedaan en had de Nederlander de partij verdiend gewonnen.

Veel Nederlandse kijkers sluiten zich daarbij aan. Zij vinden dat Verhoeven de twaalfde ronde had moeten mogen halen, zeker gezien zijn voorsprong op de scorekaarten.

Ondanks de nederlaag lijkt één ding duidelijk: Rico Verhoeven heeft met zijn optreden wereldwijd indruk gemaakt.