Jutta Leerdam heeft het geflikt. De topschaatsster reed vanavond naar olympisch goud met 1.12,31, de snelste tijd van het veld. Direct na de finish kwamen de emoties los: Jutta barstte in tranen uit en ook Jake Paul hield het op de tribune niet droog.

Na afloop stond Leerdam de NOS te woord. Ze vertelde dat haar rit “best raar” voelde, juist omdat ze harder ging dan ooit. “Het was een nieuw gevoel,” zei ze. Ze omschreef de race als een mix van pijn en pure vastberadenheid. “Als ik pijn voel, dacht ik: ik heb nog tachtig jaar om hiervan te herstellen. Niet denken, gewoon doorrammen tot de finish.”

Volgens Jutta voelde ze de druk van een heel land op haar schouders. “Je moet ergens anders van gemaakt zijn om dit te kunnen doorstaan. En dan alsnog beter dan ooit rijden. Ik heb mezelf weer bewezen hoe mentaal sterk ik ben.”

Het goud betekent alles voor haar: vier jaar voorbereiding, maar ook een levenslange droom. “Hier heb je vier jaar op gewacht, misschien wel je hele leven.” Ze sprak vol lof over haar team en de mensen om haar heen. “Ik heb echt de juiste keuze gemaakt. Als je je hart volgt, sta je hier met goud om je nek. Ik ben zó blij met mijn team, het is echt familie geworden.”

Leerdam greep ook terug op de kritiek van de afgelopen dagen, onder meer over haar reis en haar houding richting de pers. Ze maakte duidelijk dat veel verhalen volgens haar niet kloppen. “Er wordt van alles verzonnen… dingen die online staan, gewoon uit de lucht geplukt.” Toch bleef ze gefocust. “Dat is moeilijk, maar het lukt me. Daarom ben ik zo trots op mezelf. Hier kan ik de rest van mijn leven op terugkijken en echt tevreden en blij mee zijn.”