Brazilië is volledig in de ban van een bizar schandaal binnen het rechtssysteem. Een gepensioneerde rechter blijkt ruim twee decennia lang onder een verzonnen Britse naam te hebben gewerkt. De man – geboren als José Eduardo Franco dos Reis – stond jarenlang bekend als de keurige “Edward Albert Lancelot Dodd Canterbury Caterham Wickfield”. Een naam die zo uit een roman van Charles Dickens lijkt geplukt.
Wat begon als een slimme vervalsing, groeide uit tot een carrière als rechter. Van valse diploma’s tot duizenden rechtszaken: José Eduardo bouwde een compleet tweede leven op – en niemand had het door. Tot nu.
Ontmaskerd door een ID-kaart
De val kwam pas in oktober vorig jaar, toen ‘Wickfield’ zijn identiteitskaart wilde vernieuwen in São Paulo. De vingerafdrukken en geboortegegevens sloegen alarm: “Wickfield” bleek helemaal niet te bestaan. Wat volgde, was een storm aan onthullingen en een grootschalig onderzoek van de Braziliaanse autoriteiten.
Tijdens een verhoor probeerde José Eduardo zich eruit te praten met een wel heel creatieve verklaring: hij zou een Britse tweelingbroer hebben gehad, geadopteerd als kind. De autoriteiten vonden echter geen enkel spoor van deze mysterieuze broer – of van welke aristocratische Engelse familie dan ook.
Duizenden rechtszaken op losse schroeven?
De gevolgen zijn enorm. José Eduardo sprak in 23 jaar tijd duizenden vonnissen uit, allemaal onder zijn verzonnen identiteit. Inmiddels zijn zijn pensioenbetalingen – tot wel $28.000 per maand – stopgezet. Maar de grootste vraag is nu: zijn al die vonnissen nog geldig?
Het Openbaar Ministerie heeft de man aangeklaagd voor identiteitsfraude, valsheid in geschrifte en het illegaal verkrijgen van zijn rechtersfunctie. Alleen is hij nu… spoorloos.
