In de Schotse Hooglanden woedt een grote natuurbrand die zich inmiddels heeft uitgebreid tot een vuurfront van ongeveer 3,5 kilometer breed. Bewoners van het getroffen gebied moesten hun huizen met spoed verlaten. Volgens een lokale inwoner kregen sommigen daarbij een bijzonder ingrijpend advies van de politie: laat huisdieren achter en vertrek direct.
De brand brak uit in een natuurgebied bij Ryvoan Bothy, in de omgeving van Aviemore en Glenmore. Kort daarna rukten meerdere brandweereenheden uit om het vuur onder controle te krijgen.
Honderden hectares verwoest
De omvang van de brand nam in korte tijd sterk toe. Natuurorganisatie RSPB, die het nabijgelegen natuurreservaat Loch Garten beheert, meldt dat naar schatting al ongeveer 300 hectare natuur is verwoest.
Tientallen brandweerlieden zijn ingezet bij de bestrijding van het vuur. Ook worden terreinwagens met grote watertanks gebruikt om moeilijk bereikbare delen van het natuurgebied te bereiken.
Blushelikopters zijn voorlopig niet beschikbaar. Deze worden volgens de hulpdiensten al ingezet bij andere grote branden in het Verenigd Koninkrijk.
Campings en bedrijven ontruimd
Vanwege het oprukkende vuur zijn verschillende bedrijven en campings in Glenmore Forest Park gesloten en ontruimd. Ook meerdere wegen richting het gebied zijn afgesloten.
Tot nu toe zijn er geen gewonden gemeld. De hulpdiensten waarschuwen echter dat de situatie snel kan veranderen door de droogte, warmte en wind.
Bewoners kregen daarom het dringende verzoek om het gebied onmiddellijk te verlaten en voorlopig niet terug te keren.
‘Laat je huisdieren achter’
Duncan Ferguson, een inwoner van het dorp Glenmore, vertelt aan de Britse krant Mirror dat politieagenten persoonlijk bij bewoners aan de deur kwamen.
Volgens hem kregen zij te horen dat ze onmiddellijk moesten vertrekken. Daarbij zou ook zijn gezegd dat huisdieren moesten worden achtergelaten wanneer het meenemen daarvan voor vertraging zou zorgen.
De boodschap maakte veel indruk op de bewoners. De brandweer benadrukt dat snelheid tijdens een evacuatie van levensbelang kan zijn wanneer het vuur zich snel verplaatst.
Brandweer blijft de hele dag actief
De Scottish Fire and Rescue Service verwacht nog de hele dag bezig te zijn met het bestrijden van de natuurbrand.
Groepscommandant Raymond King roept inwoners en toeristen op om de omgeving van Aviemore en Glenmore voorlopig volledig te vermijden.
“We begrijpen dat mensen van het mooie weer willen genieten, maar het is belangrijk dat iedereen uit de buurt blijft”, aldus King. Hij vraagt mensen om alleen informatie van Police Scotland, de brandweer en betrouwbare lokale media te volgen.
Over de oorzaak van de brand is nog niets bekend. Volgens de hulpdiensten is het te vroeg om daar conclusies over te trekken.
Toeristen negeren waarschuwingen
Ondanks de wegafsluitingen en waarschuwingen proberen sommige toeristen het getroffen gebied toch te bereiken. Dat zorgt voor frustratie bij lokale bewoners.
Een inwoonster noemt het gedrag van sommige bezoekers onverantwoordelijk. Volgens haar blijven mensen richting Loch Morlich rijden, terwijl in de directe omgeving een grote brand woedt.
De autoriteiten benadrukken dat nieuwsgierige bezoekers niet alleen zichzelf in gevaar brengen, maar ook de werkzaamheden van de hulpdiensten kunnen hinderen.
Zolang het vuur niet onder controle is, blijven de evacuaties en afsluitingen van kracht. Bewoners wordt geadviseerd rekening te houden met verdere uitbreidingen van het getroffen gebied.
