Donald en Melania Trump zijn inmiddels bijna twee maanden terug in het Witte Huis. Terwijl Donald vrijwel dagelijks het nieuws domineert, blijft Melania grotendeels uit beeld. Toch opende de First Lady kort na haar terugkeer het Witte Huis voor publiek – een van haar weinige publieke optredens.
De in Slovenië geboren Melania is pas de tweede First Lady van buitenlandse afkomst. Maar opvallend genoeg stelt een Amerikaans congreslid nu de vraag of haar immigratiestatus wel in orde is – en of ze zelfs gedeporteerd zou moeten worden.
Geen traditionele First Lady
Melania liet al eerder weten dat haar tweede termijn in het Witte Huis anders zou worden. Ze zal niet permanent in Washington wonen en lijkt weinig betrokken bij politieke zaken. In een interview met People Magazine bevestigde een anonieme bron dat ze vooral druk is met het filmen van haar documentaire voor Amazon.
“Het is geen verrassing dat Melania zo weinig zichtbaar is,” aldus de bron. “Zo leeft ze. Ze zal nooit een traditionele First Lady zijn.”
Ze is vooral bezig met haar eigen projecten, vertelt de insider. Zo werkt ze aan een documentaire en is ze geregeld te vinden op het Trump-landgoed Mar-a-Lago in Florida. “Donald en Melania wonen daar samen, maar ze voegt zich alleen bij hem wanneer het haar uitkomt,” klinkt het. “In Palm Beach leeft ze grotendeels op zichzelf.”
Melania’s missie
Tijdens haar eerste termijn zette Melania zich in voor haar ‘Be Best’-campagne, die zich richt op het bestrijden van online pesten onder jongeren. In een interview met Fox News begin dit jaar vertelde ze dat ze die campagne wil uitbreiden, ondanks het gebrek aan steun van mediaplatforms.
“Ik nodigde alle streamingdiensten uit voor een rondetafelgesprek, maar niemand kwam opdagen,” zei Melania. “Stel je voor wat we hadden kunnen bereiken als ze me hadden gesteund.”
Publieke rondleidingen hervat
Toch heeft Melania ook nu een duidelijk doel. In februari kondigde ze aan dat het Witte Huis opnieuw toegankelijk zou worden voor bezoekers.
“Het is belangrijk dat mensen de kans krijgen om dit bijzondere gebouw en zijn geschiedenis van dichtbij te ervaren,” zei ze. “Het is een traditie die we graag voortzetten.”
Van Slovenië naar Washington
Melania’s pad naar het Witte Huis begon ver van Washington, in het Sloveense Sevnica. Ze begon al op jonge leeftijd met modellenwerk en verhuisde als tiener naar Ljubljana om te studeren. Op haar 17e werd ze ontdekt door fotograaf Stane Jerko. Een jaar later tekende ze een contract bij een modellenbureau in Milaan en werkte ze in Parijs en New York.
In de jaren ’90 verhuisde Melania naar de VS. Ze kreeg in 2006 de Amerikaanse nationaliteit, maar zegt zelf dat het proces moeizaam verliep. In 2023 sprak ze openlijk over haar ervaringen met het immigratieproces tijdens een naturalisatieceremonie in Washington.
Ophef over mogelijke deportatie
Ironisch genoeg is immigratie ook een speerpunt in het beleid van haar man. Donald Trump heeft gedreigd met massadeportaties en de status van honderdduizenden immigranten ingetrokken.
Tijdens een protest in Los Angeles haalde Congreslid Maxine Waters uit naar Trump: “Als hij zo streng wil zijn, moet hij misschien eerst naar zijn eigen vrouw kijken,” zei ze. “We weten niet of haar ouders wel of niet gedocumenteerd waren.”
Terug in de schijnwerpers
Op 1 april dook Melania weer op in het openbaar, gekleed in een luipaardjurk bij de uitreiking van de Women of Courage Awards. Ze kreeg een warm onthaal.
Tijdens haar toespraak zei Melania: “Liefde inspireerde me om vergeving te omarmen, empathie te tonen en moed te vinden. Vandaag eren we vrouwen die weigeren zich te laten leiden door angst.”
