De pas 18-jarige Bella May Cully uit Teesside, Engeland, werd afgelopen weekend als vermist opgegeven. Inmiddels is duidelijk geworden dat ze nog in leven is, maar zich in een gevangenis in Georgië bevindt. Daar riskeert ze een lange celstraf, mogelijk zelfs levenslang.
Rondreis door Azië
Bella was samen met een vriend op rondreis door Azië. Op 3 mei arriveerden ze in Thailand, na eerder de Filipijnen te hebben bezocht. Gedurende die tijd hield Bella regelmatig contact met haar moeder in het Verenigd Koninkrijk. Maar vorige week zaterdag bleef een gepland telefoontje uit. Sindsdien hoorde haar moeder niets meer van haar.
Ook Bella’s socialmediaprofielen bleven plotseling stil, wat voor haar familie aanleiding was tot grote zorgen. Toen ook WhatsApp-berichten onbeantwoord bleven, gaf haar moeder Lyanne haar op als vermist. “Zelfs als ze haar telefoon kwijt was geraakt, zou ze ons nummer uit haar hoofd weten en contact zoeken,” aldus Lyanne.
Zoektocht en ontdekking
De Thaise politie startte direct een onderzoek, in de veronderstelling dat Bella zich nog in Thailand bevond. Haar vader en tante reisden met spoed af naar Bangkok om te helpen bij de zoektocht.
Op dinsdag kreeg de familie onverwacht bericht van de Britse politie. Bella bleek niet in Thailand te zijn, maar in Tblisi, de hoofdstad van Georgië. Ze was daar gearresteerd op verdenking van drugssmokkel.
Arrestatie en aanklacht
Volgens Georgische media werd Bella op de luchthaven van Tblisi betrapt met maar liefst 14 kilo marihuana en hasj in haar bagage. Ze werd direct gearresteerd en overgebracht naar de gevangenis.
In Georgië wordt drugshandel uiterst serieus genomen. Bella hangt een zware gevangenisstraf boven het hoofd: tot 20 jaar cel, en in het uiterste geval zelfs levenslang. Een verzoek tot vrijlating op borgtocht werd door de rechter afgewezen vanwege het risico op vluchtgevaar.
De Britse autoriteiten hebben inmiddels bevestigd dat Bella vastzit. Over de reden van haar reis naar Georgië of de vraag of zij al dan niet in gezelschap was, is momenteel nog niets bekend.
